Joseph Ratzinger (1927–2022) med påvenamnet Benedictus XVI var en av den katolska kyrkans mest kontroversiella företrädare i modern tid. Valet av honom till påve år 2005 överraskade många. När han avgick den 28 februari 2013 var det första gången på sjuhundra år som en påve frivilligt lämnade sitt ämbete. Som ung akademiskt framstående teolog deltog han som expert vid Andra Vatikankonciliet, kyrkomötet som var den katolska kyrkans stora steg mot försoning med moderniteten. I tjugofyra år var han chef för Vatikanens Troskongregation. Där gjorde han sig känd som en försvarare av traditionell katolsk lära och etiska värden. Striden under tiden med den latinamerikanska befrielseteologin ledde till hård kritik från liberaler och vänstersinnade. Hans åtta år som påve och ledare för världens 1,4 miljarder katoliker kantades av kriser, både i förhållande till omvärlden och till hans egen kyrka. Men han var den förste påve som med kraft ingrep mot tystnadskulturen kring sexuella övergrepp mot minderåriga i kyrkan, och satte offren och deras lidande i centrum. Vilken tid och vilka krafter formade Joseph Ratzinger? Vad betydde uppväxten i nazismens Tyskland för hans syn på kyrka och politik? Varför hamnade han så ofta i konflikt med sin omvärld? Var han verkligen befrielseteologins fiende? Vilken roll spelade olika intressen i Vatikanen i kriserna under hans tid som påve? I den här boken söker diplomaten och författaren Ulla Gudmundson svaren.