År 1942 är kapten Yonoi befälhavare för krigsfånglägret i Lebak Sembada på det japanskt ockuperade Java. Han följer strikt bushido-koden, och hans enda kontakt med fångarna är den empatiske överstelöjtnant John Lawrence, den ende fången som talar flytande japanska, samt den bryske talesmannen gruppkapten Hicksley, som upprepade gånger motsätter sig Yonois försök att hitta vapenexperter bland fångarna. Lawrence har blivit vän med sergeant Gengo Hara men står fortfarande i konflikt med resten av personalen. Yonoi kallas till den militära rättegången mot den nyligen tillfångatagne majoren Jack Celliers och fascineras av hans motståndskraft, varpå han låter honom interneras i lägret. Yonoi anförtror Lawrence att han plågas av skam på grund av sin frånvaro under 26 februari-incidenten, i tron att han borde ha dött tillsammans med rebellerna, vilket antyder att hans fokus på heder härrör från detta. Yonoi känner en själsfrände i Celliers, och hans fascination växer till en romantisk besatthet.

När fångarna tvingas fasta som straff för olydnad under en vakt som tvingas begå seppuku, åker Celliers fast när han smyger in mat till dem. Under den efterföljande utredningen upptäcker de en insmugglad radio, vilket tvingar Celliers och Lawrence att ta på sig skulden. Yonois ordonnans, som inser vilket grepp Celliers har om honom, försöker döda Celliers i sömnen den natten, men misslyckas efter att han vaknar och flyr, vilket också befriar Lawrence. Yonoi fångar Celliers och utmanar honom på duell i utbyte mot hans frihet, men Celliers vägrar. Ordonnansen återvänder och tar livet av sig för sitt misslyckande, och uppmanar Yonoi att döda Celliers innan hans känslor övermannar honom.

Vid begravningen får Lawrence veta att han och Celliers kommer att avrättas för radion för att upprätthålla ordningen i lägret. Rasande förstör han begravningsaltaret och tvingas tillbaka till sin cell. Den natten avslöjar Celliers för Lawrence att han som tonåring förrådde sin yngre bror, som länge mobbats för sin puckelrygg, genom att vägra att bespara honom ett förnedrande och traumatiserande invigningsritual på deras internatskola. Han beskriver den livslånga skam det orsakade, vilket kan jämföras med Yonois situation. De två släpps fria av en berusad Hara efter att en annan fånge har erkänt att han levererade radion. När de går ropar Hara på engelska: "Merry Christmas, Lawrence!". Trots att Yonoi är arg på Hara för att han överskridit sin befogenhet, ger han honom bara en mild tillrättavisning.

Språk: engelska

Undertexter: danska, svenska, norska, finska