Will Sawyer, en marinveteran som blivit ledare för FBI:s gisslanräddningsteam (HRT), förlorar sitt vänstra ben under knät när han och HRT-kollegan Ben Gillespie stöter på en gisslantagare med en självmordsbomb. Tio år senare rekommenderas Will, som nu är privat säkerhetskonsult, av Ben att granska säkerheten i The Pearl, en 1 100 meter hög skyskrapa i Hongkong som består av 225 våningar och är världens högsta. Hans fru Sarah och tvillingarna Henry och Georgia bor med honom på de ännu inte invigda bostadsvåningarna. Vid ett möte med Ben, The Pearls ägare Zhao Long Ji, säkerhetschefen Okeke och försäkringschefen Pierce rapporterar Will att de datoriserade brand- och säkerhetssystemen har klarat hans tester, men att han behöver inspektera det externa säkerhetscentret.

Zhao ger Will en surfplatta som ger honom fullständig kontroll över Pearls system. Will och Ben beger sig till anläggningen utanför byggnaden, men en rånare som anlitats av den internationella terroristen Kores Botha försöker stjäla surfplattan. Ben förråder och attackerar Will för att få tag på surfplattan, vilket leder till att Will dödar Ben. Botha och en grupp av hans män bryter sig in i Pearl och underminerar säkerhetssystemen genom att använda en vattenreaktiv kemikalie för att starta en brand på 96:e våningen, vilket skapar en barriär som gör det omöjligt att ta sig in eller ut från de övre 130 våningarna.

Will försöker återvända till Pearl, men attackeras av Xia, en av Bothas medarbetare. Xia och hennes agenter tar surfplattan, dödar alla på anläggningen utanför kontoret och använder surfplattan för att inaktivera brandsläckningssystemen i Pearl och aktivera ventilationskanalerna, vilket sprider elden till de övre våningarna. Zhao och Okeke skickar säkerhetsvakter för att rädda Wills familj, men vakterna dödas i en explosion och familjen antas vara död. På uppmaning av Pierce beordrar Zhao den kvarvarande personalen att evakuera med helikopter. Pierce, en annan av Bothas medbrottslingar, dödar dem alla medan Zhao flyr in i sin takvåning och låser den för att förhindra intrång. Inspektör Wu från Hongkongs polisstyrka och hans team försöker säkra Pearl och fånga Will, som tros ligga bakom händelserna. Will undviker dem och tar sig in i Pearl ovanför brandbarriären med hjälp av en kran från en intilliggande byggnad. Han dödar Pierce innan Pierce hinner döda hans familj, men Georgia skiljs från de andra.

Språk: engelska, franska

Undertexter: danska, svenska, norska, finska, franska, nederländska