Alltsedan Karl Marx tidiga skrifter publicerades har det diskuterats hur relationen mellan dessa och de senare skrifterna ska förstås. Diskussionen kring alienationsteorins kontinuitet tvingar fram ett resonemang även kring förhållandet mellan denna teori och andra viktiga delar av Marx' tänkande, i synnerhet hans uppfattning av människan, historien och samhället.