Göranson sitter på stamkrogen i Helsingfors och väntar på sin dotter när han får oväntat besök av en gammal man. Denne tar med Göranson på en omskakande mental färd genom ett och ett halvt sekel. När Göranson senare formulerar upplevelserna i sin dagbok ställs han öga mot öga med sin egen ångest, som bland annat tar sig uttryck i fasansfulla mardrömmar och en oförklarlig skräck för eldsvådor. För att komma bort från mörkret måste han allra först inse att han behöver hjälp, och det visar sig att den hjälpen finns strax bakom hörnet. Bortom mörkret är den första boken om handelsman Gustavs släkt. I romanen vävs fakta och fantasi på ett finurligt sätt ihop till en medryckande berättelse som spänner sig över nutid och framtid. Läsaren tas till en sällsam andevärld men också till 1800-talets Amerika, genom hungeråren 1867-1868, krigshändelserna 1944, det gamla Viborg samt till dagens Helsingfors.