Hösten 1741 deltar vetenskapsmannen Georg Wilhelm Steller i en expedition med målet att finna sjövägen mellan Asien och Amerika. När besättningen tvingas söka skydd på en oansenlig ö i havet gör de en överraskande upptäckt: ett gigantiskt vattenlevande däggdjur befolkar ön, en unik sorts sjöko som får namnet Stellers sjöko. De fredliga varelserna blir de svältande männens räddning och skriver in Steller i historieböckerna. Men arten han uppkallat efter sig ska komma att vara utdöd bara tre årtionden efter upptäckten – utrotad av människan.Berättelsen om Stellers sjöko sträcker sig över tre århundraden och rör vid en rad människoöden – från de upptäcktsresande i Berings hav, till en guvernörshustru i Alaska och en konservator i Finland. ”De levande” är en roman om vetenskapstörst och naturens under, men också om hur människan i samma stund hon upptäcker världen börjar förstöra den.”En roman i världsklass” Helsingin Sanomat"Fantastisk ... missa inte denna mästerliga förening av vetenskap och historieberättande." Publishers Weekly