Att Svenska Akademien alltsedan instiftandet 1786 haft en ständig sekreterarefår anses allmänt känt. Mer undanskymd är den lika gamla rollen som direktör.Det är direktören som agerar ordförande vid Akademiens sammankomster,inklusive den årliga högtidssammankomsten i december. Vid det sistnämndatillfället kom snart att ingå att öppna sammankomsten med ett tal, det såkallade direktörstalet. Vad talet i fråga ska innehålla är upp till direktören, vilketockså blir tydligt när man bläddrar sig igenom de över 230 tal som hållits. Idenna antologi har 18 av dem samlats, alltifrån Johan Olof Wallins från 1827 tillEllen Mattsons från 2022. I all sin brokighet har de en sak gemensamt: kärlekentill litteraturen och det svenska språket.