Ett litet liv av Hanya Yanagihara är en oerhört kraftfull och hjärtskärande roman om broderlig kärlek och gränserna för mänsklig uthållighet.

När fyra akademiker från ett litet universitet i Massachusetts flyttar till New York för att ta sig fram, är de brutna, vilsna och uppmuntras endast av sin vänskap och ambition. Det finns den snälle, stilige Willem, en aspirerande skådespelare; JB, en kvicktänkt, ibland grym Brooklyn-född målare som söker inträde i konstvärlden; Malcolm, en frustrerad arkitekt på ett framstående företag; och den tillbakadragne, briljanta, gåtfulla Jude, som fungerar som deras tyngdpunkt. Under årtiondena fördjupas och mörknar deras relationer, färgade av missbruk, framgång och stolthet. Ändå inser båda att deras största utmaning är Jude själv, vid medelåldern en skrämmande begåvad processförare men ändå en alltmer trasig man, hans sinne och kropp ärrad av en outsäglig barndom och hemsökt av vad han fruktar är en grad av trauma som han inte bara kommer att kunna övervinna - utan som kommer att definiera hans liv för alltid.