Ofta utbrister vi då vi ser en svekfull eller våldsam handling, att vi inte kan förstå den. Men är det så? Tesen i denna bok är att vi kan förstå mer än vi vill och mer än vi tror. Att förstå vad någon gör är att uppfatta det som rationellt, åtminstone i ljuset av vad den handlande tror och önskar. Genom att förstå tycker vi att handlingen kommer obehagligt nära oss. Vi fruktar att vi själva skulle ha kunnat utföra den och slår tanken ifrån oss genom att kalla den obegriplig. I andra fall kan vi verkligen inte förstå, men behöver hjälp av psykologisk forskning, som kommit fram till att det ofta är slumpen eller situationen som bestämmer om vi handlar rätt eller fel. Tron på att det finns genuint goda eller dåliga människor är ogrundad en skrämmande tanke, men viktig om vi vill skapa ett gott samhälle, snarare än goda människor.