Förkylningen är en tudelad och spräckt roman i många skikt. Vad inledningsvis en apokalyptisk förkylningsepidemi kan betyda för den ensamma människans utplåning och uppgående i en annan, speglas senare i virrvarret kring konstnärsparet Unica Zürn och Hans Bellmer. Förkylningen vill både kärleksfullt förstå och ilsket upplösa parbildning sedd som saga och realitet, och låter denna dubbla tråd vira sig runt vitt skilda sorters begär med tillhörande, ofta våldsamma, komplikationer.