Romarriket år 123. När Antinous möter kejsar Hadrianus förändras allt. Han är bara tretton år när han blir inbjuden till kejsarens allra innersta krets och privata rum. De reser, jagar och älskar och Antinous blir mycket mer än en pojke vid kejsarens sida. Men i en värld där lojalitet, makt och skönhet ständigt omförhandlas är deras tid tillsammans utmätt. "Kejsarens ansikte" är ett levande porträtt av en åldrande härskare och den vackre unge mannen vid hans sida. Med hisnande närvaro, psykologisk skärpa och historisk autenticitet skildrar Elin Boardy en relation, lika öm som våldsam, där gränserna mellan kärlek, makt och kontroll alltmer suddas ut.