Paul Valéry (1871-1945) var en fransk poet och fo rfattare. Han framstår idag som en av de viktigaste franska författarna under 1900-talet och undvek medelst sin död, efter att ha nominerats tolv gånger, att tilldelas Nobelpriset i litteratur. Karaktären herr Teste kan ses som en cartesiansk studie av ett tänkande subjekts väg i världen. Textens klimax är skildringen av en kväll som berättaren tillbringar med herr Teste på operan: där smälter slutligen herr Teste samman med de omgivande tingen. Detta intresse för det mänskliga subjektets medvetande och gränser återspeglas också i skriften om universalgeniet Leonardo da Vinci. Jan Hannerz och Lasse Söderberg har översatt och litteraturforskaren Jan Holmgaard har skrivit ett efterord.