Emma är uttråkad intill döden i sitt äktenskap med landsortsdoktorn Charles. Inga av hennes drömmar, närda av romantiska föreställningar, har uppfyllts. Hon började leva över familjens tillgångar och ger sig in i amorösa äventyr. Som bakgrund finns hela tiden Flauberts realistiska skildring av landsbygden, dess folk och deras slit. Ett mästerverk!