Ryssland är ett exceptionellt land, det största i världen. Det är både europeiskt och exotiskt, mäktigt och svagt, briljant och bristfälligt. Varför är vi så rädda för det?

Gång på gång bedömer vi Ryssland utifrån unika måttstockar. Vi har vanligtvis antagit att det besitter högre nivåer av slughet, ondska och brutalitet. Ändå har landet oftast varit en avgörande allierad, inte minst mot Napoleon och i de två världskrigen. Vi beundrar dess musik och dess författare. Vi öser lovord över den ryska själen. Och ändå tänker vi på Ryssland som ett unikt hot. Vad är det med detta extraordinära land som ständigt framkallar sådana överdrivna reaktioner? Och varför är detta så farligt?

Mark B. Smiths anmärkningsvärda nya bok, som sträcker sig från tidigaste tider till nutid, är en historia om denna "Rysslandsångest". Oavsett om det är allierad eller fiende, supermakt eller sviktande stat, griper Ryssland tag i vår fantasi och ger näring åt våra rädslor till skillnad från något annat land. Den här boken visar hur historien i sig erbjuder en klarare bild och en bättre framtid.