Anders Åslund blev något så märkligt som ekonomisk rådgivare till den ryska regeringen när Sovjetunionen föll samman 1991. Landet tänktes då gå från kommunistisk planekonomi till västlig marknadsekonomi. Men det var svårt. Ryssland blev en marknadsekonomi men ingen demokrati eller rättsstat. Med en bakgrund som ryskspråkig från Försvarets tolkskola i Sverige och med uppdrag som diplomat vid svenska ambassaden i Moskva på 1980-talet, hade Anders Åslund en unikt bred erfarenhet av Sovjetunionen och ett utomordentligt kontaktnät bland Rysslands främsta ekonomer. Slutsatserna från de många resor Åslund gjorde i Sovjetunionen utgör kärnan i den här boken, samtidigt som hans rapporter är en fantastisk vittnesbörd om en svunnen tid. Huvuddelen består av de skrivelser som Åslund skickade till Utrikesdepartementet i Stockholm. De påverkade i hög grad den svenska bedömningen av utvecklingen i Sovjetunionen. Som ung svensk diplomat tillhörde Anders Åslund dem som verkligen såg Sovjetunionen och alla dess brutala misslyckanden från insidan. Som ekonom fick han mer rätt än CIA i sina bedömningar av den sovjetiska ekonomin. Hans nära observationer av verkligheten i landet ledde till att KGB såg till att få honom att lämna. Carl Bildt