"Efter ett tag, med papegojans hjälp, lärde sig Doktorn djurens språk så bra att han själv kunde prata med dem och förstå allt de sa."

John Dolittle är en högt respekterad läkare i byn Puddleby-on-the-Marsh, men han älskar djur så mycket att hans hus snart är fullt av dem. Med alla hans patienter skrämda bort och kostnaden för att mata hans djurpark ökande, föreslår en vän att Doktorn blir veterinär istället.

Med hjälp av papegojan Polynesia lär sig Doktor Dolittle snabbt djurens språk så att han kan prata med alla sina nya patienter. Men när ett meddelande kommer från Afrika, som berättar om en fruktansvärd sjukdom bland aporna där, ger sig Doktorn och hans djurvänner ut på ett spännande och farligt äventyr som de sannolikt aldrig kommer att glömma.