När Orians familj dödas inser han sanningen om den kejserliga rättvisan: de fattiga drabbas av den, medan de rika skyddas. Han tvingas leva ett liv bland staden Ardanas sotiga bakgator,  ständigt på flykt från stadsvakterna och den kejserliga kyrkan. När spåren från mordet på hans familj leder till manipulatören Garandor, en man med kraften att påverka all materia, beslutar sig Orian för att ta rättvisan i sina egna händer. Snart har hans strävan efter hämnd fört honom hela vägen till staden Erethion, sätet för det tusenåriga kejsardömets makt. I isolering och sjukdom växer Amabel Durcir upp som arvtagerska till ett adelshus. Likt en spelbricka används hon för att köpa sin familj ett säte vid det mäktiga ministerrådet. Kan hamnskiftets bortglömda krafter leda henne till frihet eller kommer de att innebära slutet för allt? Kanske även slutet för hennes liv?