Tomas Lappalainen söker här förklaringen till varför det är så svårt att fixera innebörden i ord som "italienare" och den "Italienska staten". Vad associerar vi med Italien? Många av oss har som semesterfirare varit där och njutit av fantastisk mat och mött ett folk med ett lockande temperament. Men Italien är också ett land där porrskådisar blir politiker, där fotbollen engagerar alla och där korruptionen äter sig djupt in i staten. Italien är en bok om nationalism och lokalpatriotism, om historia och språk, och om de konflikter som splittrar ett land där historien är påtagligt närvarande i nuet.