År 1890 påbörjade den trettioårige läkaren och författaren Anton Tjechov en strapatsrik elva veckors lång resa från Moskva genom Sibirien till straffkolonin på ön Sachalin, belägen i Ochotska havet utanför Sibiriens östkust. Målet var att studera förhållandena i den ökända fångkolonin. Hans reseanteckningar, som publicerades i en tidskrift mellan 1893 och 1894, skildrar den tre månader långa vistelsen på ön. Ön Sachalin är en detaljerad skildring av det tsaristiska straffsystemet. Tjechov intervjuade tusentals straffångar och bosättare i kolonin. Hans upprördhet över de hårda förhållandena, straffen och många kvinnors påtvingade prostitution döljs inte, trots den återhållsamma tonen. Ön Sachalin, en av 1800-talets stora journalistiska bragder, är ett högst levande vittnesmål om människors utsatthet. Det finns få direkta återspeglingar av resan i Tjechovs noveller och dramatik men allting han skrev därefter skulle tillkomma och läsas i ljuset av Sachalin. Översättningen av Hans Björkegren och Victor Bohm har för denna utgåva reviderats av Tjechovforskaren Lars Kleberg, som också skrivit kommentarer och en utförlig efterskrift.