Den fattige skogsarbetaren Jean Valjean fängslas för att ha stulit en bit bröd till sin svältande syster och hennes familj. Han försöker rymma, men kommer inte långt och får i stället sitt straff förlängt. När han efter nitton år till sist får lämna fängelset är det knappast som en fri man. Victor Hugos Samhällets olycksbarn [Les Misérables] är en djuplodande berättelse om plikt, moral, kärlek och människans tidlösa längtan efter frihet, såväl fysisk som andlig. Romanen blev en enorm framgång när den kom ut, räknas sedan länge till de stora klassikerna, och har på 1900-talet bland annat resulterat i den omåttligt populära musikal som bär det franska originalets titel. I översättning och förkortad bearbetning av Jakob Gunnarsson.VICTOR HUGO [1802-1885] var en fransk författare och medlem av Franska akademien. Han skrev en mängd romaner i spänningsfältet mellan romantik och realism, varav Ringaren i Notre-Dame [1831] och Samhällets olycksbarn [1862] är de mest kända.