I takt med att världsmakterna omorienterar sina kulturella, ekonomiska och politiska perspektiv finns det inget bättre tillfälle att fundera över hur Afro-Eurasiens komplexa nätverk av antika handelsvägar – som spände över stäppens vidder, svindlande bergskedjor, bördiga flodslätter och ogästvänliga öknar över kontinenterna och vidare ut till haven – främjade ekonomisk aktivitet och kulturell, politisk och teknisk kommunikation. Från siden till slavar, mode till musik, religion till vetenskap var utbytet av varor, människor och idéer avgörande för att folk och deras kulturer skulle blomstra i denna enorma region.

Redigerad av Susan Whitfield, en etablerad auktoritet inom ämnet, med bidrag från över 80 ledande forskare från hela världen, placerar Sidenvägarna de antika rutterna mot de landskap som definierade dem, för att avslöja de råvaror de producerade, de transportmedel som användes för att korsa dem och de samhällen som formades av dem. Organiserad efter terräng, från stäpp till öken till hav, inkluderar varje avsnitt detaljerade kartor, en historisk översikt, tematiska essäer och inslag som visar konst, byggnader och arkeologiska upptäckter. En mängd fotografier avslöjar de hisnande och ofta ogästvänliga landskap som resenärer och handlare mötte genom årtusendena.

Med en sektion inskriven som en världsarvskorridor av UNESCO 2014 och andra som följer, och Kina som hävdar Sidenvägarna som föregångare till sitt Belt Road Initiative, har detta nätverk av antika handelsvägar och interaktionen längs dem aldrig varit av större intresse eller betydelse än idag. Denna vackra publikation hedrar den häpnadsväckande mångfalden i hur kulturer utvecklas och blomstrar inte trots sina skillnader, utan på grund av dem.